Chapuzas evolutivas

Frente a la idea generalizada de la supervivencia de los mejores se impone la realidad, es decir, la supervivencia de los más aptos. Como aptos no debe entenderse mejores, sino aquellos que dadas sus características son capaces de sobrevivir en un determinado ambiente porque poseen alguna modificación necesaria. Esa "modificación necesaria" puede ser ,de hecho, una chapuza evolutiva. Veamos un par de ejemplos que aclararán bastante este asunto.

Como sabemos existen enfermedades genéticas ligadas a cromosomas autosómicos. Pero, ¿a qué se deben esas modificaciones genéticas? La respuesta es evolutiva.

La fibrosis quística es una patología de origen genético autosómico recesivo, caracterizada por una excesiva producción de moco espeso, quistes pulmonares y problemas en la digestión como consecuencia de la falta de secreción exocrina del páncreas (jugos pancreáticos),entre otras complicaciones. Todo ello conlleva problemas respiratorios y nutricionales en los afectados. Su frecuencia poblacional aumenta en etnias de zonas frías (norte y este europeo). Precisamente en este último dato está la explicación al asunto. Se trata, no de una simple enfermedad, sino de una adaptación evolutiva. En climas fríos, la indcidencia de las infecciones respiratorias es mucho mayor, y por ello, la mortalidad por este tipo de patologías. La producción de moco espeso es una protección frente a los microorganismos invasores, ya que ayuda a inmovilizarlos y expulsarlos. Sin embargo, el remedio constituye una enfermedad en sí misma, ya que dificulta la respiración del individuo. Sin embargo, el objetivo impuesto por el ambiente se cumple: sobrevivir a las exigencias y patologías de los climas fríos.

Con esto queda demostrado que la selección natural no hace sobrevivir a los mejores, en este caso individuos sanos, sino a los más adaptados al ambiente (enfermos).

La enfermedad como adaptación evolutiva puede verse mucho más claro en el caso de la anemia falciforme.

Otra enfermedad genética autosómica es la anemia de células falciformes. Es codominante y se caracteriza por la presencia de glóbulos rojos con forma de hoz cuya capacidad de transporte de oxígeno es mucho menor. Y todo por la sustitución del aminoácido Glu (ácido glutámico) por Val(valina)en su hemoglobina.Pues bien, está demostrado que la anemia falciforme inmuniza a estas personas contra el paludismo. De hecho, es lógico ya que la forma de media luna que presentan estos glóbulos rojos impide que penetren en su interior los Plasmodium responsables de la malaria. La cosa no queda aquí, ya que la incidencia de esta enfermedad es mucho mayor en los países donde hay una gran incidencia de casos de malaria (África). Otro ejemplo que expone el desarrollo de una enfermedad como una "ventaja evolutiva".

Así que creo que queda ya desmitificado el hecho de que sobreviven los mejores. Repito, no son los mejores sino los aptos, que es distinto.

La fotorrespiración, todavía un enigma

Las plantas en ambientes cálidos cierran sus estomas para evitar pérdidas de agua. Esto es algo normal y lógico, permitiendo que puedan sobrevivir en ambientes muy áridos. Sin embargo, el cierre de los estomas es contraproducente, ya que produce una disminución del CO2 en la cavidad subestomática. Esto desacelera el metabolismo de la planta, ya que, como bien sabemos, el CO2 es primordial para la síntesis de materia orgánica en el ciclo de Calvin-Benson-Bassham. Pero la cosa no acaba ahí, siendo mucho más graves las consecuencias de este proceso. ¿Por qué?

La enzima encargada de fijar el CO2 es la rubulosa difosfato carboxilasa, es decir, la RubisCO. Tiene gran afinidad por el CO2, como es lógico pensar. Sin embargo, y aunque parezca paradójico, también tiene gran tendencia a fijar el O2. Este proceso tiene lugar cuando la concentración de CO2 en la hoja es muy baja, es decir, cuando la planta se ve obligada a cerrar sus estomas como consecuencia de la aridez diurna. Esta fijación de O2 en lugar de CO2 es lo que se conoce bajo el nombre de fotorrespiración. Analicemos el proceso.

La fijación de O2 genera metabolitos intermedios oxidados que han de ser tratados en los peroxisomas. De ahí pasan a las mitocondrias donde son desechados mediante la producción de CO2 y el consumo de energía en forma de ATP.

Esto supone un verdadero problema para la planta, ya que aparte de ver su crecimiento ralentizado, se ve obligada a gastar sus reservas de almidón para metabolizar los productos de la fotorrespiración.

La fotorrespiración ha supuesto uno de los quebraderos de cabeza de los agricultores, quienes tienen que resignarse impotentemente ante la llegada de periodos de aridez inesperada que reducen con creces la producción agrícola.

Este proceso tiene lugar en las llamadas plantas C3. Sin embargo, las plantas de climas áridos han inventado estrategias para evitar la fotorrespiración. Existen dos formas de protegerse de este proceso. Por un lado se encuentran las plantas C4, las cuales fijan el CO2 con una enzima que no tiene afinidad alguna por el oxígeno: la PEP carboxilasa (fosfoenolpiruvato carboxilasa). Por otro lado, las plantas CAM, las cuales abren sus estomas por la noche, fijando el CO2 en ácidos orgánicos.

¿Por qué la RubisCo tiene afinidad por el O2? No se sabe aún, aunque a fotosíntesis del día siguiente. Para ello almacenan el CO2 en ácidos se cree que es un rasgo vestigial de la enzima, procedente de una época en la que la cantidad de O2 en la atmósfera era mucho menor. De hecho, la evolución ha tendido ha eliminarlo mediante nuevas formas de metabolismo (plantas C4 y CAM), adaptadas a la aridez. Sin embargo, siguen sin conocerse con precisión los orígenes de este defecto evolutivo.

Paleopatología, una breve reseña

La historia, aunque no lo parezca, es un campo extremadamente amplio y apasionante, que erróneamente hemos tendido a asociar a la política, la arquitectura, la pintura o la música. Sin embargo, la historia se compone de personas que, lejos de sus ambiciones póliticas, expansionistas e incluso amorosas, son entidades vivas. El prestigio, el poder, el dinero e incluso, la pobreza, eclipsan un pasado que está ahí y aún hoy continúa acehándonos: la enfermedad. Aristócratas o campesinos, burguesía o proletariado, todos padecieron enfermedades y fallecieron, muchas veces a causa de las mismas y otras por otros motivos. La enfermedad no entiende de clases, de movimientos, de ideologías... Quizá sea esto lo que diferencie a la paleopatología del resto de disciplinas históricas.

Pero la paleopatología no es una disciplina histórica, o sí, sino una rama de la medicina que estudia las enfermedades que padecieron nuestros antepadados, individuos y poblaciones. Es algo así como una epidemiología histórica. Por esto, el paleopatólogo es un ciéntífico, un médico, para ser más exactos.El paleopatólogo es un gran conocedor de la anatomía y la patología humanas, teniendo que dominar todos los sistemas y aparatos. Un paleopatólogo puede desde determinar la edad de un esqueleto hasta realizar un estudio sobre la incidencia de la peste bubónica en la población europea del S.XIV o estudiar la causa de la muerte de Napoleón Bonaparte. Además, debe tener conocimientos amplios en materia de zoología y botánica, ya que los animales y las plantas padecían enfermedades. Sin embargo, necesita una fuerte formación humanística, histórica, ya que estudia individuos y poblaciones pasados.

En esta ciencia se oponen dos, yo diría visiones del mundo enfrentadas, las "letras" y las "ciencias". El paleopatólogo es un integrador de ambas corrientes, un puente entre las "ciencias" y las "letras". Un médico humanista, sin duda.

En la investigación paleopatológica se entrecruzan dos tipos de fuentes: las biológicas y las documentales. En el estudio de las primeras prima la formación médica, sobre todo, forense, ya que la mayor parte de este tipo de fuentes consisten en huesos o momias. También habría que mencionar otras como los coprolitos (excrementos fosilizados). Cabe mencionar, que debido a la frecuencia de los restos óseos, la labor del paleopatólogo se centre en torno a ellos.

Las otras se conocen como documentales y consisten en cualquier documento, pintura o biografía que pueda aportar algún dato sobre la patología de un individuo o población.

Lejos de ser una mera "arqueología" la paleopatología puede tener una aplicación actual muy útil. Por ejemplo, podría investigar la incidencia del cáncer en la población mundial a lo largo de la historia y relacionarla con un suceso relevante a nivel histórico (revolución industrial, electricidad, radio, etc). Actualmente, y aparte del estudio de lo meramante antuguo, tiene gran importancia en la identificación de cadáveres encontrados en fosas pertenecientes al periodo de la Guerra Civil.

Desde el punto de vista del que escribe esta líneas, la paleopatología tiene una importancia enorme, no sólo valor histórico, sino también médico, e incluso, clínico.

Un pequeño viaje a través del cielo profundo.

La lista de objetos astronómicos más bella del cielo nocturno fue obra del astrónomo francés Charles Messier, quien es recordado precisamente por ella y no por sus estudios astronómicos sobre cometas.

Paradójicamente, esta lista de objetos del cielo profundo fue configurada para catalogar a todos aquellos objetos de luminosidad débil que le dificultaban sus estudios. Charles Messier comenzó su recopilación de objetos la noche del 28 de agosto de 1758, en la que incluyó su primer objeto, M1, la nebulosa del Cangrejo. Sin embargo, su lista no fue finalizada hasta el S.XX cuando se incluyó el último objeto, M110. Éste (la galaxia satélite de Andrómeda) ya había sido descubierto por Messier, aunque decidió no incluirlo en la lista.

A Messier se le debe el hallazgo de la mayor parte de los objetos. Tal es el caso de M41, M3 o M62. Otros, ya habían sido descubiertos por Edmund Halley, siendo algunos observados conjuntamente por él y su amigo, el astrónomo Pierre Méchain.

M1. Nebulosa del cangrejo

M13. Cúmulo globular en Hércules.

M16. Nebulosa del águila.

M17. Nebulosa de la Herradura

M20. Nebulosa Trífida

M27. Nebulosa Dumbbell

M31. Galaxia de Andrómeda

M42. Nebulosa de Orión.

M51. Galaxia del Torbellino

M57. La nebulosa del anillo

M97. Nebulosa de la Lechuza

M104. Galaxia del Sombrero

Van't Hoff, el primer Premio Nobel

Para ser más exactos, fue el primer galardonado con el Premio Nobel de química y con razón. Sus aportaciones fueron cruciales para la comprensión de la química orgánica, la bioquímica y todas las reacciones metabólicas del organismo, de las que dependen, por ejemplo, los mecanismos de actuación de los fármacos. Y todo ello, por el descubrimiento de la estructura tetraédrica de los enlaces del átomo de carbono.

Jacobus Henricus Van't Hoff nació en Rotterdam en 1852. Hijo de un médico, tuvo que hacer frente a su padre para lograr estudiar química, lo que él deseaba. Comenzó sus estudios en el Instituto Politécnico de Delft, para posteriormente continuarlos en Leiden, Bonn, París y doctorarse finalmente en la Universidad de Utrech. En tales centros coincidió con personalidades científicas como Kekulé o Wurtz. Trabajó en la escuela veterinaria de esta última ciudad.

Más tarde sería profesor en las universidades de Amsterdam y Berlín, llegando a convertirse en uno de los mejores químicos teóricos del mundo. Como colofón a una más que brillante carrera científica, Van't Hoff recibió el Premio Nobel de Química en 1901, el primero que se concedió en la historia de estos galardones. En palabras de la organización de los premios: "por el descubrimiento de las leyes de la dinámica química y de la presión osmótica en las soluciones químicas"

Falleció en Berlín en 1911.

Una de sus aportaciones, como ya hemos mencionado, abrió camino a una nueva ciencia que pretendía ser la explicación de todo proceso biológico: la bioquímica. Consistió en el descubrimiento de los enlaces tetraédricos del átomo de carbono. Pero, ¿cómo que esto tiene tanta repercusión en toda la biología, la química, la medicina y la farmacología actual? Muy sencillo. La explicación de los enlaces de carbono como tetraédricos dio una conformación espacial a las moléculas, explicación que se ajustaba a todos los fenómenos de estereoisomería conocidos. Este modelo permitía tanto conocer las propiedades de las sustancias según su conformación, como conocidas sus propiedades, saber algo más acerca de su estructura. Asimismo, el conocimiento de la estructura exacta de las moléculas biológicas permitían conocer su función, con más o menos exactitud, y, en definitiva, su comportamiento en los procesos orgánicos.

El descubrimiento de esto, se derivó de los infructuosos intentos de los químicos anteriores de explicar los fenómenos de estereoisomería observados en los ácidos racémico y tartárico cuando se encuentran en disolución. En este episodio de la ciencia, intervino nada más y nada menos que LOUIS PASTEUR, al que invitaremos en posteriores entradas para que nos cuente en primera mano sus investigaciones con ambos ácidos y las anécdotas científicas que de ello se derivaron.

Kekulé trató de explicar los fenómenos de estereoisomería suponiendo que las moléculas conservaban una disposición de los átomos similar a la de los cristales. Aunque su idea era buena, erró al exponer los enlaces del carbono dirigidos hacia los vértices de un cuadrado, lo que no se adaptaba a la experiencia. No fue hasta Van't Hoff, que se obtuvo la explicación satisfactoria al fenómeno y la estructura molecular. Casi al mismo tiempo que Van't Hoff, publicó esta teoría el francés Le Bel, por lo que frecuentemente es conocida como la teoría de Van't Hoff-Le Bel.

Aparte de todo esto realizó importantes descubrimientos en materia de termoquímica y afinidad química, tales como la formulación de la ecuación química que lleva su nombre. Asimismo, acuñó el concepto de presión osmótica por semejanza con los gases.

Jacobus Henricus Van't Hoff, el primer Premio Nobel de Química, un reconocimiento al trabajo científico de toda una vida. Desgraciadamente, lo más frecuente y, como hemos podido comprobar en personajes anteriores, es dejar las aportaciones científicas como el que deposita un paquete en correos.

La gravedad cuántica de bucles: una alternativa

En entradas anteriores del blog he comentado el debate científico existente entre la teoría cuántica y la relatividad, las dos que dominan a día de hoy el panorama científico. La teoría de cuerdas se erigió como una posible alternativa que pretendía aunar a dos teorías irreconciliables. Sin embargo, la teoría de cuerdas, que ya hemos comentado aquí (véase La teoría de cuerdas: ¿el nuevo paradigma de la ciencia?) no es la única teoría unificadora que trata de explicar tanto el mundo macroscópico como el microscópico bajo una misma teoría. Existe otra, la que ya anuncio en el título de la entrada, que rivaliza con la teoría de cuerdas por conseguir la hegemonía en el ámbito científico: la gravedad cuántica de bucles. Sin embargo, uno de cada diez científicos se posicionan a favor de esta teoría, por lo que ha quedado a un lado como explicación para el universo.

La gravedad cuántica de bucles presenta grandes aciertos, de una magnitud asombrosa, pero también grandes lagunas, no por una incorrecta formulación matemática sino por su juventud, es decir, por no haber tenido tiempo de ser aplicada a ciertos campos como la física de partículas o la dinámica. La teoría data de 1986, formulada por un tal Ashetkar. Pese a su juventud, ha conseguido hallazgos asombrosos, que ni la mecánica cuántica ni la relatividad de Einstein hubieran conseguido jamás. La teoría ha sido capaz de explicarlo todo sin necesidad de singularidades espacio-temporales, es decir, es válida siempre, en todo momento y en todo lugar. No alimenta la fe de algunos ni el existencialismo de otros, explica lo que hay. No exagero, sus hallazgos son asombrosos. Uno de ellos se trata de la explicación de lo que se esconde tras el Big Bang, el otro, está relacionado con la posibilidad de viajar en el tiempo.

El éxito de la teoría radica en que supone que el espacio está constituido por partículas minúsculas con un tamaño del orden de 10 elevado a -35. Parece algo insignificante, pero la suposición del espacio como un mar de partículas ha sido el responsable de estos grandes hallazgos de los que hablaré a continuación.

Desde siempre hemos creído en el Big Bang, que ,aunque no demostrado del todo, nos ha expuesto un universo con un comienzo y un fin. Sin embargo, todos nos hemos preguntado alguna vez acerca de ese primer momento y del responsable de que ese huevo cósmico que todo lo originó del que hablaba Lemaître se encontrara ahí. La física relativista no es capaz de explicar esto, designándolo como una singularidad, es decir, un lugar en el que no son válidas las leyes de la física. La gravedad cuántica de bucles da una explicación al primer momento del universo y, en definitiva, de nuestras alegrías, penas, logros y sufrimientos. Las ecuaciones de la gravedad cuántica de bucles aplicadas a un modelo informático del universo desvelaron que jamás existió tal huevo cósmico del que habló Lemaître sino que el universo ha existido siempre. Lo que si se producen son expansiones y contracciones del universo, por lo que no es de extrañar que este sea uno de los muchos universos que han existido. El Big Bang si se produjo, aunque la nueva cosmología lo llama el Big Bounce o "gran rebote". Esta nueva concepción del universo, totalmente correcta desde el punto de vista físico y matemático, nos deja ante un universo cíclico, sin principio ni fin, en el que se suceden compresiones y expansiones. De hecho, esto era lo que pensaban los griegos, partidarios del tiempo cíclico, de la inexistencia de comienzo y fin. Si observamos la naturaleza todo es cíclico: el día y la noche, las estaciones, las glaciaciones, todo sigue una sucesión circular de acontecimientos. ¿Por qué el universo no iba a serlo también?

Quizás, el problema de nuestra concepción lineal ,inevitable por cierto, del universo sea consecuencia de la vida, una sucesión lineal de acontecimientos. La vida, esa anomalía física, ha impregnado el universo con sus visiones antropocéntricas.

Por otro lado, de la teoría de la relatividad de Einstein se deriva que es posible viajar en el tiempo, pero sólo al futuro, siendo todo intento de ir al pasado cuanto menos imposible. Sin embargo, la gravedad cuántica de bucles expone que el viaje al pasado es totalmente posible.

Parece que la ciencia jamás dejará de impresionarnos.

Oskar Hertwig: el padre de la reproducción

Actualmente, está muy en boga de todos el debate de las células madre, células gracias a las cuales se podrían tratar multitud de enfermedades y regenerar gran cantidad de tejidos. Sin embargo, nadie habla de Oskar Hertwig, el responsable de que los mecanismos reproductivos animales y humanos hayan sido desentrañados, permitiendo, entre otras cosas, acabar con la antigua teoría que afirmaba que el embrión se encontraba preformado en el cigoto.
Esto es sólo uno de sus múltiples hallazgos. También desentrañó el proceso de fecundación en los animales y el ser humano, la gametogénesis y estudió el desarrollo embriológico animal.
Sin Oskar Hertwig nunca hubieran sido posibles ni la investigación con células madre ni la fecundación in vitro y tampoco la demostración embriológica de la más que importante teoría de la evolución de las especies de Darwin.

Oskar Hertwig nació Friedberg, Hesse, en 1849. Tenía un hermano, Robert, menor que él. Los dos estudiaron zoología, siendo, más tarde, discípulos en la Universidad de Jena de nada más y nada menos que de Ernst Haeckel. Tras este periodo en el que quedaron impregnados por las teorías zoológicas de Haeckel (no las filosóficas, ante las cuales siempre se mantuvieron independientes), ambos hermanos se separaron. Robert se convirtió en profesor de zoología en las Universidad de Munich, mientras que Oskar consiguió un puesto de profesor de anatomía en Berlín.
Oskar Hertwig se casó con Marie Gesenius, con la que tuvo dos hijos Gunter y Paula. La influencia de su padre fue determinante, ya que Paula se convirtió en doctora en zoología y profesora de la Universidad de Berlín. Paula Hertwig no sólo ha pasado a la historia como la hija de Oskar Hertwig, sino por ser pionera en la utilización de rayos X en estudios genéticos. Paula Hertwig puso la primera piedra al desentrañamiento de la estructura en doble hélice del ADN, y, en definitiva, al desciframiento del genoma humano. Otra figura, como su padre, que no ha recibido el reconocimiento que se merece.
Oskar Hertwig falleció en Berlín en el año 1922.

Pero lo que verdaderamente nos importa es el legado científico que dejó tras de sí.
Para empezar, Oskar Hertwig realizó importantes descubrimientos en materia de embriología comparada y experimental, lo que aportó nuevos conocimientos sobre el desarrollo animal y pruebas a la evolución de las especies. Además, Oskar Hertwig fue el autor de una teoría epigenetista del desarrollo embrionario, afirmando que la diferenciación celular tiene lugar en el desarrollo embrionario, refutando la antigua creencia de la preexistencia del embrión en el cigoto.

Esto es de vital importancia actualmente, ya que expuso a la comunidad científica la existencia de células sin diferenciar en los embriones, las que más tarde serían llamadas células madre y a las que se trataría de dar un fin terapéutico.

Descubrió la fertilización de los erizos de mar y la fecundación animal, exponiendo que para que ésta se produzca es necesario que un espermatozoide penetre a un óvulo.

Pero, además es el primer científico que reconoció al núcleo como orgánulo portador de la información hereditaria, dejando despejado el camino a toda la genómica actual.

Asimismo, descubrió la reducción cromosómica que tiene lugar durante la meiosis, aclarando el papel complementario que tienen los dos gametos en la reproducción: son necesarios los dos, tanto uno como el otro y no como antes se había pensado.

Finalmente, no puedo pasar sin comentar que sus estudios acerca de embriología supusieron una prueba irrefutable para la teoría de la evolución de las especies. Tanto es así que Oskar Hertwig refutó la teoría evolutiva darwinista, exponiendo la suya propia en un libro titulado Das Werden der Organismen, eine Widerlegung der Darwinschen Zufallslehre, en el que se mostraba contrario al papel protagonista que Darwin atribuía al azar en la evolución.

Sin Oskar, Robert ni Paula Hertwig, no se habría conseguido descifrar el genoma humano, utilizar células madre con fines terapéuticos, y, en definitiva, la genética y la biología no habrían alcanzado el nivel de desarrollo que tienen hoy día.

"Criptometeorología": belleza y leyendas

Bajo esta palabra inventada por mí, se esconden meteoros de una belleza asombrosa y una rareza variable. Quizás, el lector ya conozca muchos de ellos, otros, sin embargo, puede que le resulten cuanto menos extraños.

Lejos de las cotidianas lluvias y los molestos vientos de levante, animo al lector a que disfrute con estas maravillas de nuestro planeta Tierra.

Algunos, como los halos, quizás sean bastante conocidos. Detrás de otros, como el rayo verde, se esconden leyendas e, incluso, propiedades mágicas.

Halos

Relativamente frecuentes, suponen un verdadero juego atmosférico con la luz. En zonas frías, es frecuente que en zonas altas de la troposfera se encuentren pequeños cristales de hielo en suspensión. Cuando la luz incide sobre ellos, se produce un fenómeno de refracción, quedando desviada la trayectoria del rayo luminoso. Surgen así dos haces de luz, uno que no es desviado y otro que sigue un camino distinto al habitual. Como resultado de esto se originan los halos, tanto en torno al astro rey como a la luna.

En las zonas polares, es frecuente el fenómeno conocido como polvo de diamante.

Fuego de San Telmo

Este fenómeno meteorológico ha sido y sigue siendo el compañero de escaladores y marineros. Consiste en descargas eléctricas de color verdoso, de un aspecto un tanto fantasmagórico.

Sin embargo, no deja de ser algo fácilmente explicable.

La descomposición de la materia orgánica genera metano, el cual es emitido a la atmósfera. Sin embargo, los frecuentes fenómenos eléctricos que tienen lugar en ésta producen la ionización del metano, por lo que en lugar de destellos azulados o anaranjados podremos ver descargas de un color verde Frankestein.

Es frecuente que este fenómeno tenga lugar en los mástiles de los barcos, dado que al estar construidos con madera, ésta tiende a descomponerse emitiendo metano a la atmósfera. La elevada altura de los mástiles unida a la frecuencia de las tormentas y fenómenos eléctricos en alta mar propician la aparición de este fenómeno.

Cellisca

Las personas de zonas del norte seguramente que lo conocerán. Sin embargo, a los que somos del sur, este nombre nos deja indiferentes.

Sin ir más lejos, la cellisca es una niebla compuesta, no por pequeñas gotas de agua, sino por pequeñas partículas de hielo. Se debe a una bajada muy brusca de las temperaturas, lo que ocasiona la sublimación inversa del vapor de agua contenido en el aire. Por tanto, es lógico que suceda en zonas frías, en las que las bajadas de temperatura por la noche son muy acusadas.

Nubes irisiadas

Son de una belleza singular, produciéndose en todas aquellas nubes que se encuentran compuestas por cristales de hielo, como tal es el caso de los cirros o de las nubes iridiscentes de la mesosfera.

El fenómeno es bien sencillo: cuando la luz solar incide sobre estas nubes de hielo, los pequeños cristales helados actúan como prismas, descomponiendo la luz en los colores que la componen. Dan lugar así a colores espectaculares, dignos de un cuadro impresionista.

El rayo verde

Detrás de este fenómeno se esconde una leyenda, la cual afirma que si dos personas lo contemplan al mismo tiempo quedan enamoradas de por vida.

El rayo verde es un fenómeno meteorológico muy poco frecuente que se da en las puestas de sol, en el momento que este deja caer sobre la superficie sus últimos rayos. Se percibe como una luz de color verde intenso fantasmagórico que aparece sobre el horizonte.

Aunque parezca algo salido de un cuento de hadas, tiene una explicación científica razonable.

Los últimos rayos vertidos por el sol han de realizar un recorrido atmosférico muy tangente a la superficie terrestre. Esto ocasiona que la atmósfera actúe como filtro dejando pasar solamente a las radiaciones verdosas de la luz visible.

Real o no la leyenda, el fenómeno es muy difícil de ver, tanto que Julio Verne relata en su novela El Rayo Verde la búsqueda infructuosa de este mágico meteoro.